Definição
A etapa mais lenta de um processo, que limita a velocidade de todo o resto.
Num processo com várias etapas, o ritmo do conjunto é o ritmo da etapa mais lenta. Acelerar qualquer outra parte só acumula fila antes do gargalo.
Por isso a primeira pergunta de quem quer ganhar produtividade é onde o trabalho fica parado esperando. Resolvido um gargalo, outro aparece em outro lugar, e o ciclo de melhoria recomeça.